Semana MLB: A história de Wynton Bernard, e a de milhares de jovens que tentam chegar à MLB
Wynton Bernard acabara de receber uma das melhores notícias de sua vida. Após um ótimo início de temporada pelo Albuquerque Isotopes, o defensor externo foi promovido para o time principal do Colorado Rockies. Imediatamente, o jogador ligou para sua mãe, Janet, para dar as boas novas. A conversa foi filmada por um colega de time, eternizando dois minutos que conseguem dizer tanto sobre o beisebol e a vida de milhares de atletas que lutaram e lutam por anos pela chance de um dia chegar às grandes ligas.
A Major League Baseball é um monstro, desde que surgiu – apenas na Liga Nacional – em 1876. Praticamente todo o foco da grande mídia e do público está nos jogos das grandes ligas, e qualquer outra forma de beisebol (universitário, ligas menores, ligas independentes) é vista como etapas que selecionam quem merece chegar à MLB. Assim, é bem comum a única relação de um torcedor de beisebol com as ligas menores ser no acompanhamento das estatísticas das principais promessas do seu time. São bons, são ruins, valem a promoção, empacou em determinado nível. Números, apenas números, dentro de uma visão puramente utilitária.
O que raramente se pensa é nos seres humanos que estão por trás daqueles times, daqueles jogos, daqueles campeonatos. Há algumas grandes promessas, que já receberam um bom dinheiro de bônus pela assinatura do contrato e já imaginam que chegarão à MLB um dia (o que nem sempre ocorre, mas a expectativa é que isso acontecerá). Mas há milhares de jogadores quase anônimos, contratados sem glamour e sem bônus polpudos, que se enfiam em longas viagens de ônibus pelo interior dos Estados Unidos recebendo salário mínimo no sonho de um dia explodir e convencer seu time de que merece um lugar nas grandes ligas.
Bernard estava nesse grupo. Ele foi draftado pelo San Diego Padres na 35ª rodada do draft de 2012, algo que nem seria possível atualmente (o draft foi reduzido para 20 rodadas). Ele foi envolvido em várias negociações, trocando os Padres por Detroit Tigers, San Francisco Giants e Chicago Cubs. Sempre em ligas menores, subindo e descendo entre o Double-A (onde mostrava bom nível e merecia promoção) e o Triple-A (onde não explodia e acabava rebaixado).
Obs.: Triple-A é o nível mais alto das ligas menores. O Double-A está imediatamente abaixo.
Como é comum para jogadores que empacam nos níveis mais altos das ligas menores, Bernard foi buscar outras ligas para ter mais oportunidades de mostrar talento para algum olheiro que pudesse estar por perto. Entre uma temporada e outra nas ligas menores, defendeu o Sultanes de Monterrey na Liga Mexicana del Pacífico, o Leones de Caracas na Liga Venezolana de Béisbol Profesional, o Brisbane Bandits na Australian Baseball League e o Sugar Land Skeeters na Atlantic League, uma liga independente dos EUA.
Em 2020, o técnico Bud Black, do Colorado Rockies, decidiu observar de perto Bernard e outro jogador, Connor Joe. Fez alguns arremessos para sentir a habilidade deles no bastão. O treinador gostou do que viu e recomendou a seu time que contratasse ambos.
Bernard foi colocado direto nos Isotopes, time de Triple-A dos Rockies. Em 2021, teve números medianos, como 25,4% de aproveitamento no bastão e 7 home runs. Mas ele, enfim, explodiu em 2022: 32,5% de aproveitamento e 17 home runs. Números suficientes para acabar com os 11 anos perambulando por ligas menores e ligas estrangeiras em busca de uma única oportunidade na MLB.
A conversa com Janet Bernard expõe muita coisa. O quanto é difícil chegar às grandes ligas, o quanto esse caminho é longo e tortuoso e o quanto é significativa a oportunidade de alcançá-la, mesmo que por um dia – como disse Janet, “mesmo que você suba e fique lá somente por um dia, você conseguiu. Você chegou ao topo da montanha”.
Mas o que a conversa mais mostra é como os jogadores precisam de apoio de familiares e amigos para suportar tantos anos nessa luta normalmente inglória. É um projeto de toda uma comunidade que se forma em torno de cada jovem sonhador. Gente que fica para trás, cuidando da família, limpando lágrimas (Wynton perdeu o pai durante esse período em ligas menores) e trabalhando para sustentar a casa para manter uma base segura que o jogador terá quando voltar de mais uma temporada ganhando pouco, dormindo em hoteis econômicos, comendo mal e percorrendo os EUA de ônibus a cada três dias.
Bernard teve sucesso. Aos 31 anos, idade improvável para a promoção final, ele conseguiu escalar a montanha. Um esforço reconhecido pela torcida dos Rockies. Em sua estreia, foi aplaudido todas as vezes que foi ao bastão. O estádio explodiu quando conseguiu sua primeira rebatida e sua primeira base roubada na carreira. Ele ainda completou uma corrida, a última na vitória por 5 a 3 de virada sobre o Arizona Diamondbacks.
QUER TIRAR DÚVIDAS SOBRE BEISEBOL?
Tem novidade sobre beisebol aqui no blog. Toda terça, publico o “Dúvidas MLB”, um post respondendo a perguntas sobre beisebol. A edição desta semana falou sobre se existe fair play financeiro na MLB, os rivais de cada franquia da liga, o quanto de vantagem o time da casa tem no beisebol e quando começa o processo do arremesso. Clique aqui para conferir. Se tiver alguma dúvida, pode mandar para o meu Twitter.
PERSONAGEM DA SEMANA
Fernando Tatís Jr voltou a ser notícia, e de uma das piores formas possíveis. O shortstop do San Diego Padres nem estreou na temporada, ainda se recuperando de um acidente de moto sofrido durante as férias, mas foi pego no exame antidoping por uso de clostebol. O jogador está suspenso por 80 partidas, uma punição que avançará até o início da próxima temporada. Tatís decidiu não apelar da decisão da liga. O caso pode voltar a ser assunto aqui no blog.
O NÚMERO DA SEMANA
118-44. Retrospecto do Los Angeles Dodgers nos últimos 162 jogos de temporada regular, pegando a reta final da temporada passada e o que já se passou da atual. Com essa campanha, equivalente a uma temporada regular completa da MLB, os Dodgers teriam o maior número de vitórias da história da liga. A maior marca pertence ao Chicago Cubs de 1906 e ao Seattle Mariners de 2001. Curiosamente, nenhuma dessas duas campanhas terminou em título.
Obs.: A campanha dos Cubs de 1906 ainda seria a melhor da história em aproveitamento, pois a temporada tinha apenas 152 jogos na época
VÍDEO DA SEMANA
Cincinnati Reds e Chicago Cubs fizeram, na última quinta, a segunda edição do Jogo do Campo dos Sonhos da MLB. No meio das diversas celebrações, um momento triste: a lembrança de que Ray Liotta, que interpretou o jogador Shoeless Joe Jackson no filme, faleceu em maio. O ator foi homenageado em um vídeo narrado por Kevin Costner.
O QUE VEM POR AÍ
Quem gosta de um bom duelo de arremessadores não podia pedir por algo melhor. Na próxima terça (dia 16), o Chicago White Sox recebe o Houston Astros em um provável encontro dos dois melhores homens no montinho da Liga Americana nesta temporada. Dylan Cease (1,96) e Justin Verlander (1,85) têm os melhores ERA das grandes ligas e os melhores WAR para arremessadores da Liga Americana em 2022. O jogo será às 21h10 no horário de Brasília.
PROGRAMAÇÃO #MLBnaESPN
Sexta, 12/ago
20h - New York Yankees x Boston Red Sox (ESPN 3 e Star+)
Sábado, 13/ago
16h - Cleveland Guardians x Toronto Blue Jays (Star+)
Domingo, 14/ago
20h - New York Yankees x Boston Red Sox (ESPN 2 e Star+)
Segunda, 15/ago
21h - Houston Astros x Chicago White Sox (ESPN 3 e Star+)
Terça, 16/ago
20h - Tampa Bay Rays x New York Yankees (ESPN 3 e Star+)
Quarta, 17/ago
21h - Los Angeles Dodgers x Milwaukee Brewers (ESPN 4 e Star+)
Quinta, 18/ago
20h - Toronto Blue Jays x New York Yankees (Star+)
Sexta, 19/ago
20h - Chicago White Sox x Cleveland Guardians (Star+)
MAIS BEISEBOL E SOFTBOL NO STAR+
Sexta, 12/ago
21h30 - LMB (playoffs): 1º playoff, Acereros de Monclova x Sultanes de Monterrey, jogo 3 (se necessário)
Sábado, 13/ago
19h - LMB (playoffs): 1º playoff, Acereros de Monclova x Sultanes de Monterrey, jogo 4 (se necessário)
Domingo, 14/ago
19h - LMB (playoffs): 1º playoff, Acereros de Monclova x Sultanes de Monterrey, jogo 5 (se necessário)
Terça, 16/ago
21h30 - LMB (playoffs): 1º playoff, Sultanes de Monterrey x Acereros de Monclova, jogo 6 (se necessário)
Quarta, 17/ago
14h - Little League World Series (beisebol): Nicarágua x Curaçao
21h30 - LMB (playoffs): 1º playoff, Sultanes de Monterrey x Acereros de Monclova, jogo 7 (se necessário)
Quinta, 18/ago
18h - Little League World Series (beisebol): Guaynabo x Matamoros
Sexta, 19/ago
14h - Little League World Series (beisebol): Aguadulce x Adversário a definir
16h - Little League World Series (beisebol): Jogo a definir
16h - Little League World Series (beisebol): Jogo a definir
18h - Little League World Series (beisebol): Jogo a definir
19h - Little League World Series (beisebol): Jogo a definir
20h - Little League World Series (beisebol): Jogo a definir
21h30 - LMB (playoffs): Serie de Zona, Jogo a definir, jogo 1
Obs.: Horários de Brasília. Grades sujeitas a alteração
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